El astronauta Scott Kelly de la NASA tomó esta imagen del mar Caspio mientras que la estación espacial internacional orbitó sobre ella en 2015. Crédito de la imagen: Scott Kelly / NASA / JSC
Por Elana Glowatz, para Internacional Business Times Agosto 29 de 2017
El cuerpo de agua más grande del mundo se ha estado evaporando durante las últimas décadas, con el nivel del mar cambiando por varios pies a medida que las temperaturas de la superficie han aumentado.
Después de un siglo de niveles de agua estables, el Mar Caspio ha estado fluctuando seriamente, señalan los investigadores en un estudio en la revista Geophysical Research Letters. En los últimos 20 años, ha caído alrededor de 5 pies. Y sólo puede empeorar.
Un aumento en la evaporación en el Mar Caspio "está estrechamente relacionado con el aumento de la temperatura superficial", según los autores. "Con el calentamiento continuado en el hemisferio norte, uno puede esperar que las tasas acumuladas anuales de evaporación sobre el Mar Caspio sigan aumentando en el futuro previsible".
Ese siglo estable antes de que comenzaran las fluctuaciones del mar, en un tiempo en que la zona era en su mayoría "preindustrial", explica el estudio. Pero el agua cayó cerca de 10 pies entre los años 30 y los años 70, y luego saltó cerca de 8 pies entre los años 70 y los años 90, antes de comenzar otra declinación constante que ha durado hasta hoy.
Durante este declive constante, que vio el mar perder 3 pulgadas de agua cada año de 1996 a 2015, la temperatura media de la superficie también aumentó en casi 2 grados Fahrenheit, dijo la Unión Geofísica Americana en un comunicado sobre la investigación.
El Mar Caspio es el cuerpo de aguas interiores más grande de la Tierra. Crédito de la imagen: Google Maps / captura de pantalla
"El control real que hace que suba y baja durante largos períodos de tiempo es muy probable que la evaporación, que está casi completamente dominada por la temperatura", dijo el coautor del estudio y geofísico Clark Wilson en el informe de AGU.
El Mar Caspio es el cuerpo de aguas interiores más grande de la Tierra, con una superficie de más de 140.000 millas cuadradas y se extiende casi 750 millas de norte a sur. Limita con Rusia, Azerbaiyán, Irán, Turkmenistán y Kazajstán.
Este cuerpo de agua está encerrado y que se suma al problema. El estudio dice que estar cerrado significa que su nivel de agua "es particularmente sensible a cualquier desequilibrio entre el flujo de entrada y salida", en el que la entrada es la precipitación y el escurrimiento de ríos como el Volga en Rusia y el flujo de salida es la evaporación.
En los últimos años, este desequilibrio ha aumentado: "En la última década, el aumento de las tasas de evaporación en el Mar Caspio asociado con el aumento de la temperatura del aire de superficie y otros factores climáticos cambiantes (tales como la humedad superficial y el viento) no pueden ser compensados por la precipitación y la descarga del río. "
A medida que el agua del Mar Caspio desaparece, amenaza la vida silvestre allí, así como las economías circundantes. Según la AGU, las pesquerías cercanas dependen del Caspio y contienen reservas de petróleo y gas natural.
El nivel más bajo registrado en el Mar Caspio fue de 95 pies bajo el nivel del mar a finales de 1970 y, si nada cambia, el mar puede caer a ese nivel o superar esta baja histórica.
En la parte norte del agua hay muchas partes que son menos profundas de 16 pies. La AGU dice que a la actual tasa de evaporación, "llevaría alrededor de 75 años que la parte norte del mar desaparezca".
Los investigadores planean usar modelos climáticos para predecir cómo cambiará el Mar Caspio en el futuro.
"Si usted va a llevar esto al siguiente paso, sería tomar una serie de modelos climáticos o mirar algún tipo de predicciones de conjunto de temperaturas futuras para tener alguna idea de cuáles podrían ser esos escenarios para el Mar Caspio, "Dijo Wilson. "Se puede imaginar si usted tenía una disminución continua en el nivel del mar que llevó a varios metros de pérdida, que ha disminuido considerablemente el tamaño del mar."
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